脂肪細胞の機能解明と肥満予防法の開発

肥満は、高血圧症や糖尿病、動脈硬化をはじめとする生活習慣病のリスク因子であり、肥満に伴って脂肪細胞が肥大・増殖し機能異常ををおこすことが、代謝の異常や生活習慣病の発症につながります。

高脂肪食を与えて肥満にしたマウスの脂肪組織を調べたところ、末端にα2,6シアル酸を持つ糖鎖の量が肥満細胞への分化に伴って大きく減少することを発見しています。これは、α2,6シアル酸を作る酵素ST6GAL1の遺伝子が、DNAメチル化により“オフ”になるためだとわかりました。